Ήταν λίγα χρόνια μετά το 1900, όταν λειτούργησε επισήμως στη Θεσσαλονίκη ο πρώτος κλειστός κινηματογράφος. Βέβαια, οι κάτοικοι της πόλης είχαν ήδη πάρει μια γεύση αυτής της νέας μαγικής τέχνης, με τις κινούμενες προβολές που από το 1897 άρχισαν να γίνονται περιστασιακά σε καφέ του κέντρου.
Η πρώτη κινηματογραφική αίθουσα, το Ολύμπια, δίπλα από το τότε ξενοδοχείο Splendid, δεν μπορούσε παρά να ανοίξει στην εμβληματική για την πόλη παραλιακή λεωφόρο Νίκης. Το Ολύμπια, το οποίο συγκέντρωνε πλήθος κόσμου σε κάθε προβολή, δεν υπάρχει πια, όπως άλλωστε και το γειτονικό ξενοδοχείο.
Αυτός, όμως, που κυριολεκτικά κλέβει τις εντυπώσεις και επί χρόνια κυριαρχεί στην κοινωνική ζωή της πόλης είναι ο κινηματογράφος Πατέ, που λειτουργεί επίσης στην παραλιακή λεωφόρο στο ύψος της Αριστοτέλους. Αυτός ο κινηματογράφος φέρει το όνομα της εταιρίας, της οποίας τις παραγωγές προβάλλει (είναι η γνωστή κινηματογραφική εταιρία παραγωγής του Γάλλου Σαρλ Πατέ, που κυριαρχεί στις αίθουσες μέχρι τον Α’ παγκόσμιο πόλεμο).
Είναι αξιοζήλευτος και ισάξιος με τους ευρωπαϊκούς. Βελούδινα καθίσματα, θεωρεία, οικονομικές θέσεις, ακόμη και πρωινές προβολές για παιδιά γίνονταν στο Πατέ. Δυστυχώς, ο χώρος θα καεί αργότερα και θα καταστραφεί ολοσχερώς από τη μεγάλη πυρκαγιά του 1917. Στην παραλία ανοίγει και το Παλλάς, που γίνεται αμέσως αγαπητό από το σινεφίλ κοινό.
Και πλωτός κινηματογράφος!
Προς το τέλος του πολέμου που ακολουθεί, προστίθεται ένας ακόμη κινηματογράφος στην πόλη, το Μοντέρν.
Τα ταραγμένα γεγονότα της περιόδου που ακολουθούν με την Μικρασιατική καταστροφή και την ανταλλαγή πληθυσμών δεν μειώνουν το ενδιαφέρον του κόσμου για το σινεμά. Έτσι κι άλλοι κινηματογράφοι ανοίγουν, πέραν του παραλιακού μετώπου της πόλης (Σπλέντιτ, Αίγλη, Αλκαζάρ, Διονύσια, Ηλύσια κ.α). Το 1929 εμφανίζεται και ο πρώτος… πλωτός κινηματογράφος της Θεσσαλονίκης, το Κουρσάλ, που προβάλλει ταινίες πάνω στο… κύμα!
Στα τέλη της δεκαετίας του ‘40, μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, προστίθεται το τελευταίο ίσως μεγάλο σινεμά της πόλης, το Ολύμπιον, στην πλατεία Αριστοτέλους, το μοναδικό από αυτά τα παλαιά σινεμά της πόλης που λειτουργεί μέχρι σήμερα.